13 Principios de Arquitectura Sostenible (con Ejemplos)

La arquitectura sostenible es la que diseña y construye pensando en el impacto ambiental y en el consumo de recursos: no solo en no gastar energía, sino en que la casa sea sana y barata de habitar. No es un estilo ni una moda estética; es una forma de decidir.

Existe una lista clásica de trece principios que sirve de guía. La escribió Kelly Hart, fundador de GreenHomeBuilding.com, en su artículo Thirteen Principles of Sustainable Architecture. Los trece están pensados para decidir la casa en la que vas a vivir, y funcionan igual de bien como lista de comprobación para un proyecto.

Aquí los tienes traducidos y explicados uno por uno. Y debajo de cada uno, un párrafo «En Honduras» con lo que significa construir así en este país: cuáles se aplican tal cual, cuáles se leen al revés por el clima y cuáles son los que más pesan aquí.

Los trece principios, uno por uno

1. Lo pequeño es hermoso

La tendencia ha sido construir casas enormes. Una casa grande consume mucha más energía para calentarse y enfriarse, y gasta muchos más materiales en su construcción; materiales que tienen su propio coste ambiental. Una casa debe tener el tamaño justo para quienes la habitan, y eso se consigue con buen uso del espacio, organización y no acumulando cosas.

En Honduras: una casa más pequeña no solo cuesta menos: se enfría antes por la noche y se mantiene más fresca de día, porque tiene menos superficie expuesta al sol. En clima cálido, el tamaño es una decisión térmica además de económica. Es el punto de partida de la construcción por etapas.

2. Calienta con el sol

Un buen diseño solar pasivo deja entrar la luz del sol justo para que la absorba la masa térmica que la rodea —normalmente los materiales de las paredes—, de modo que el calor se devuelva al ambiente cuando el sol ya se ha ido. La masa funciona como una «batería de calor». Igual de importante es el aislamiento, que mantiene ese calor dentro: una pared con mucha masa pero sin aislamiento hacia el exterior pierde la energía que había acumulado.

En Honduras: aquí este principio se lee al revés. No se trata de captar calor, sino de controlarlo. La masa térmica de la pared de tierra sigue siendo la protagonista, pero su función es amortiguar: se calienta despacio durante el día y suelta ese calor por la noche. Lo que en clima frío es «dejar entrar el sol», aquí es impedir que entre a la hora equivocada, con aleros y cubiertas que dejan el sol alto fuera de la pared.

3. Mantente fresco

Una casa bien diseñada mantiene una temperatura bastante estable: cálida cuando quieres y fresca cuando quieres. Una forma de lograrlo es enterrarse en la tierra: a unos dos metros de profundidad la temperatura varía muy poco a lo largo del año, así que construir contra una ladera orientada al sur, o cubrir de tierra la parte norte de la casa, permite usar esa estabilidad para moderar los cambios. La parte enterrada tiene que estar bien aislada, o la tierra irá sacando el calor de la casa.

En Honduras: enterrar la casa no tiene sentido en un suelo cálido y húmedo, pero la idea de fondo sí: usar la inercia del terreno y de los materiales para estabilizar la temperatura. Aquí se traduce en elevar el piso para evitar la humedad del suelo, en paredes de masa y en ventilación cruzada que renueva el aire en lugar de enfriarlo con equipos.

4. Deja que la naturaleza enfríe tu comida

Antes se usaban despensas frescas y bodegas subterráneas para conservar los alimentos. El refrigerador las sustituyó, pero esas estancias cumplían funciones que un refrigerador no cubre: guardar grandes cantidades de producto desde la cosecha hasta el verano siguiente. El frescor de la tierra puede mantener fría una despensa, y el aire de la noche también puede enfriar un cuarto de almacenamiento.

En Honduras: una despensa ventilada y en sombra es perfectamente viable y reduce el uso del refrigerador. Con una abertura alta y otra baja, orientadas para que cruce el aire, la despensa se mantiene varios grados por debajo del resto de la casa sin gastar nada.

5. Sé eficiente con la energía

Hay muchas formas de conservar combustible. Producir la electricidad con el sol, el viento o el agua es una: si lo haces, te obliga a ser cuidadoso con el consumo, porque es limitado. Y tanto si la electricidad viene de la red como de fuentes alternativas, conviene elegir aparatos eficientes. Muchos consumen solo por estar enchufados —el llamado consumo fantasma— y eso hay que evitarlo.

En Honduras: el orden correcto es primero el diseño, después los equipos. Reducir la necesidad de aire acondicionado con sombra, masa y ventilación cuesta menos que comprar los paneles para alimentarlo. Con la casa ya eficiente, la elección de materiales y el consumo de cada aparato hacen el resto.

6. Conserva el agua

Los inodoros de bajo consumo, los reductores de caudal en duchas y los aireadores de grifos son habituales. Hay medidas más ambiciosas: desviar las aguas grises de baños y lavadoras para regar, recoger el agua de lluvia de los tejados para uso doméstico y usar sanitarios secos. Y el paisajismo con plantas nativas, que ahorra muchísima agua.

En Honduras: es uno de los tres principios que más pesan aquí. En la costa atlántica llueve la mitad del año y esa agua se va por el desagüe: captarla del techo y almacenarla es de las decisiones con mejor retorno de toda la casa. El detalle está en el manual de mantenimiento.

7. Usa materiales locales

Usar materiales del lugar tiene varias ventajas. Encajan de forma natural en el carácter del sitio, no gastan combustible en transportarlos y suelen estar menos procesados por la industria. En el caso de Kelly Hart, que escribe desde Colorado, sus materiales locales son piedra, arena, adobe y escoria volcánica.

En Honduras: tierra, piedra, madera, bambú y cal. La tierra del propio terreno es la razón principal de que la pared de ADB-Concreto cueste alrededor de un 30 % menos que el bloque con cemento: no hay que fabricarlo en una planta ni traerlo de lejos. Está desarrollado en adobe estabilizado con cemento.

8. Usa materiales naturales

Los materiales naturales suelen «sentirse» mejor al vivir con ellos: al pisar un suelo de adobe se siente la tierra bajo los pies. Pero la razón principal para preferirlos frente a los industriales es que la contaminación asociada a su fabricación es mucho menor. En el artículo original se da este dato: por cada tonelada de cemento portland que se fabrica se libera al aire una cantidad equivalente de dióxido de carbono. Y hay además el efecto sobre la salud: los materiales naturales tienen muchas menos probabilidades de afectarla.

En Honduras: aquí el argumento de la salud pesa más que en un clima frío, porque la humedad es el problema. Una pared que transpira y regula la humedad evita que el vapor quede encerrado dentro. Es lo que contamos en construir ecológico, vivir saludable.

9. Salva los bosques

Aunque la madera es un recurso renovable en teoría, se ha talado mucho más de lo que se repone, con daño a ecosistemas enteros. La propuesta: usar la madera como decoración más que como estructura, aprovechar los árboles caídos y recurrir a mampostería, balas de paja, cob, adobe, piedra o bolsas de material volcánico en lugar de madera donde se pueda. Como la madera es difícil de evitar en una cubierta, conviene considerar formas que se apilen, como las cúpulas, que además usan menos material para el mismo espacio.

En Honduras: el bambú es la alternativa más directa y está disponible en el país. Usado con el tratamiento y las uniones correctas, resuelve estructura y cerramientos. Y en la cubierta, buena parte de la madera se puede sustituir por bloques de tierra comprimida en las paredes y por estructuras más eficientes arriba.

10. Recicla materiales

Si los materiales ya existen, conviene usarlos: al hacerlo no se promueve la fabricación de más y además se evita que acaben en un vertedero o que se transporten para ser procesados. La madera que se mantiene seca no se degrada mucho, ni el vidrio. Prácticamente cualquier cosa puede encontrar sitio en una casa.

En Honduras: puertas, ventanas, vigas y teja de demoliciones anteriores se pueden reutilizar con buen resultado, siempre que se revise su estado. En obra, la otra mitad del principio es reducir el desperdicio: planificar las compras y aprovechar los recortes.

11. Construye para que dure

En una sociedad de usar y tirar se asume que una casa vieja se sustituye por una nueva, y a menudo es verdad por mala construcción, malos materiales o falta de mantenimiento. Una casa bien hecha puede durar siglos, y debería. El enemigo principal es la humedad: cuando entra en un edificio puede arruinarlo, y es difícil de evitar tanto desde fuera como por condensación desde dentro. Por eso el autor prefiere los materiales que la humedad no degrada.

En Honduras: es el principio número uno en este país. Aquí la humedad no es una amenaza ocasional: es la condición de la mitad del año. Construir para durar es construir contra el agua: alero generoso, zócalo que separa la pared del suelo, drenaje que aleja el agua y mantenimiento anual. Puedes ver el caso en casas de adobe en Honduras.

12. Cultiva tu comida

La propuesta del autor es sencilla: si vas a tener una buena superficie acristalada orientada al sol, dedica una parte a un invernadero y cultiva hierbas y verduras de hoja todo el año.

En Honduras: el invernadero no hace falta, pero el principio sí aplica: un huerto y un espacio para compostar aprovechan el patio, producen parte de la comida y cierran el ciclo de los residuos orgánicos. La compostera es, además, la forma más simple de devolverle materia orgánica al suelo del terreno. Está explicada en las directrices para planificar una eco-vivienda.

13. Comparte instalaciones

Un principio básico de la sostenibilidad es compartir lo que se tiene. Al hacerlo se reduce la necesidad de duplicar instalaciones: un grupo de personas puede tener menos herramientas y aparatos, y a la vez disponer de más variedad de ellos. Beneficia al medio ambiente, por menos actividad industrial, y a cada persona, por más opciones de vida.

En Honduras: agrupar las casas permite aprovechar la sombra mutua y compartir tanques de agua, pozo o generación solar. Es una de las recomendaciones de diseño para zonas de trópico seco, donde la sombra es el recurso más valioso del terreno.

Cómo se agrupan los trece principios

Vistos juntos, los trece se ordenan en cuatro bloques. Es una forma útil de revisarlos cuando se está diseñando: si un bloque no tiene ninguna decisión tomada, ahí hay un hueco.

Cuáles aplicamos y cuáles no

Ser honesto con esta lista es más útil que decir que se cumplen los trece. Así los aplicamos en Ecomobilia:

Los que sí, en cada proyecto: el tamaño ajustado a la familia (1), el control del sol con aleros y orientación (2), la masa térmica y la ventilación (3), el consumo eficiente y la luz natural (5), la captación de agua de lluvia (6), los materiales locales —tierra, piedra, madera, cal— (7), los materiales naturales que dejan respirar la pared (8), la reutilización y la reducción del desperdicio (10), y construir para durar protegiendo la pared del agua (11).

Los que aplicamos con matices: el almacenamiento fresco tipo despensa (4) se resuelve con una despensa ventilada más que con una bodega subterránea; el bambú (9) se usa cuando el proyecto y el proveedor lo permiten, no siempre; el huerto (12) se prevé en el diseño del patio pero depende de cada familia.

Los que no aplican aquí: el invernadero acristalado (12) y la casa enterrada (3) son soluciones de clima frío. Adaptarlas sin criterio daría casas húmedas y calurosas. Lo que se conserva de ellas es el principio: usar la inercia y la vegetación para estabilizar la temperatura, no la solución concreta.

Los tres que más pesan en Honduras

Si tuvieras que elegir solo tres de los trece para este país, serían estos. No porque los demás no importen, sino porque aquí son los que deciden si la casa funciona o no.

1. Construye para que dure (11). En un país donde llueve la mitad del año, la durabilidad de una casa se decide en el alero, el zócalo y el drenaje. Una pared de tierra protegido del agua dura décadas; la misma pared con agua llegando a la base da problemas en pocos años.
2. Usa materiales locales (7). Es el principio que más dinero ahorra y el que hace que la casa encaje en su sitio. La tierra del terreno, la piedra, la madera y la cal están aquí y no hay que traerlas.
3. Conserva el agua (6). En la costa atlántica cae del cielo más agua de la que la casa necesita la mitad del año. Captarla y almacenarla es de las mejores inversiones del proyecto.

Y el que más se olvida, aunque sea el primero de la lista: lo pequeño es hermoso. Cada metro cuadrado que no se construye es un metro cuadrado que no hay que enfriar, mantener ni pagar.

Preguntas frecuentes sobre arquitectura sostenible

¿Qué es la arquitectura sostenible?

Es la que diseña y construye reduciendo el impacto ambiental y el consumo de recursos, y a la vez mejora el bienestar de quienes la habitan. No se limita a la eficiencia energética: incluye los materiales, el agua, la salud interior y la duración de la vivienda. Los trece principios de Kelly Hart son una lista de referencia para ordenar esas decisiones.

¿De quién son los trece principios de la arquitectura sostenible?

Son de Kelly Hart, fundador de GreenHomeBuilding.com, que los publicó en su artículo «Thirteen Principles of Sustainable Architecture». Aquí están traducidos y explicados, con la aplicación a Honduras en cada uno. La fuente original está enlazada al principio del artículo.

¿Cuáles son los principios más importantes en Honduras?

Tres por encima del resto: construir para que dure —que aquí significa construir contra el agua, con alero, zócalo y drenaje—, usar materiales locales, que es lo que abarata la pared, y conservar el agua, aprovechando la lluvia de la mitad del año. Y uno que se olvida siempre y es el primero de la lista: hacer la casa del tamaño necesario.

¿Se pueden aplicar los trece principios en un clima tropical?

No todos tal cual. Tres están pensados para clima frío: calentar con el sol, enterrar la casa y el invernadero acristalado. En Honduras se traducen en su contrario: controlar el calor en lugar de captarlo, elevar el piso en lugar de enterrarlo y cultivar en el patio en lugar de en un invernadero. El principio de fondo se conserva; la solución cambia.

¿Qué significa calentar con el sol en un país caluroso?

Significa invertir la intención manteniendo la herramienta. La masa térmica de la pared de tierra sigue siendo la protagonista, pero su trabajo aquí es amortiguar: se calienta despacio durante el día y devuelve ese calor por la noche, cuando ya no molesta. Lo que cambia es que el sol no se busca: se bloquea a la hora equivocada con aleros y orientación.

¿Qué materiales locales hay en Honduras para construir?

Tierra —en forma de adobe estabilizado o de bloque de tierra comprimida—, piedra, madera, bambú, cal y barro cocido. La ventaja no es solo el precio: al no tener que transportarlos, la huella de la construcción baja mucho, y suelen estar menos procesados por la industria que los materiales importados.

¿Cómo se conserva el agua en una casa hondureña?

Captando la lluvia del techo y almacenándola para uso doméstico o riego, usando grifería y sanitarios de bajo consumo, y reutilizando las aguas grises para las plantas. En la costa atlántica, donde llueve la mitad del año, la captación es la medida con mejor retorno. Conviene dimensionar el tanque según el consumo y la superficie de techo disponible.

¿Por qué lo pequeño es hermoso es un principio sostenible?

Porque una casa más grande consume más energía para calentarse y enfriarse, y más materiales en su construcción, y todo eso tiene un coste ambiental. En un clima cálido hay además una razón práctica: menos superficie expuesta al sol significa menos calor dentro. Una casa del tamaño justo es más barata de construir, de enfriar y de mantener.

¿Cómo se empieza a aplicar estos principios en una casa?

Antes de dibujar: leer el terreno. La orientación, la pendiente, de dónde viene el viento y por dónde sale el sol, y luego decidir el tamaño. Con esas dos cosas resueltas, los materiales y los sistemas se eligen mucho más fácil, y casi siempre más baratos. Es lo que hacemos en el Plan de Necesidades, y lo que contamos en construcción ecológica: qué es y qué no es.

En resumen: trece preguntas que ordenan un proyecto

Más que una lista de técnicas, los trece principios son trece preguntas que conviene hacerse antes de construir: ¿es del tamaño necesario?, ¿el sol entra cuando conviene o cuando molesta?, ¿la casa mantiene la temperatura sola?, ¿puedo guardar la comida sin gastar?, ¿los aparatos son eficientes?, ¿de dónde sale el agua y a dónde va?, ¿los materiales son de aquí?, ¿son sanos?, ¿cuánta madera estoy usando y dónde?, ¿qué estoy reutilizando?, ¿va a durar?, ¿puedo producir algo de mi comida?, ¿qué puedo compartir con los vecinos?

Una casa que responde bien a esas trece preguntas es una casa sostenible, tenga el aspecto que tenga. Y si alguna queda sin respuesta, probablemente ahí esté el sobrecosto o el problema que aparecerá más adelante. Es la misma lógica que aplicamos desde el primer día, cuando el proyecto empieza escuchando al terreno y a la familia antes de dibujar, como contamos en qué es un arquitecto descalzo.

Los trece principios de este artículo son de Kelly Hart y provienen de «Thirteen Principles of Sustainable Architecture», publicado en GreenHomeBuilding.com. La traducción, la explicación y los párrafos «En Honduras» son de Ecomobilia. Los datos de costos son rangos de referencia para el país.